Hans Vonk chefdirigent, Eri Klas gastdirigent

Eri Klas werd geboren in Tallinn, Estland, in 1939. Zijn vader was cellist, zijn moeder een bekende pianiste. David Oistrach, die een bepalende muzikale invloed op hem had, was een goede vriend van de familie. Klas studeerde in 1964 af aan het Conservatorium van Tallinn als violist, slagwerker en koordirigent. Vervolgens studeerde hij directie aan het Conservatorium van St.Petersburg (toen: Leningrad) bij Nikolai Rabinovich. Na zes jaar werkzaam geweest te zijn bij het Radio Orkest van Estland besloot hij zich definitief aan het dirigeren te wijden.

Als 25-jarige debuteerde Eri Klas bij de Estse Nationale Opera in Tallinn. Sindsdien is hij sterk verbonden geweest met dit operahuis: in 1975 werd hij benoemd tot artistiek leider; zijn repertoire met de Estse Nationale Opera omvat meer dan 50 opera’s en balletten. Intussen is hij Ere-dirigent geworden. Zijn assistentschap bij Boris Haikin (1969-1972) aan het Bolshoi Theater in Moskou resulteerde in een samenwerking van 12 jaren, waarin Klas zowel opera’s als balletten met wereldberoemde sterren dirigeerde. Met het Bolshoi maakte hij tournees naar Parijs, Tokyo en Athene. Hoewel Eri Klas aanvankelijk vooral werkzaam was in Oost Europa, breidde hij in de jaren tachtig zijn activiteiten ook in de westerse landen sterk uit. Zo was hij van 1985 tot 1990 artistiek leider bij de Zweedse Koninklijke Opera in Stockholm, sinds 1990 een regelmatig terugkerende gast-dirigent bij de Finse Nationale Opera en bij de Opera van Hamburg. Ook dirigeerde hij zowel de Deense Koninklijke Opera in Kopenhagen als het Zweedse en het Finse Radio Symfonie Orkest. Van 1991 tot 1996 was hij chef-dirigent van het Arhus Symfonie Orkest in Denemarken.

Eri Klas werd in september 1996 benoemd tot chef-dirigent van het Nederlands Radio Symfonie Orkest. Daarnaast werd hij in augustus 1998 chef-dirigent van het Tampere Philharmonisch Orkest. In 1991 maakte Klas zijn debuut in de Verenigde Staten, met het Los Angeles Philharmonic Orchestra. Sindsdien keert hij jaarlijks terug naar het Noord Amerikaanse continent, om er de belangrijkste orkesten te dirigeren, zoals het Chicago Symphony Orchestra, het Cleveland Orchestra, de symfonie-orkesten van St.Louis, Atlanta, Cincinnati en Indianapolis, het Los Angeles Philharmonic Orchestra en verder de orkesten van Seattle, Detroit, Dallas, Vancouver en Minnesota.

Eri Klas is een hartstochtelijk pleitbezorger van de muziek van zijn geboorteland Estland, met name de muziek van Pärt, Tubin en Eller. Onder de componisten met wie hij zich verbonden voelt, bevindt zich Alfred Schnittke. In 1986 dirigeerde hij het München Philharmonisch Orkest in de wereldpremière van diens eerste celloconcert, met Natalia Gutman als soliste. Verder dirigeerde hij in 1989 de wereldpremière van Schnitttke’s ballet “Per Gynt”, met de Opera van Hamburg en leidde hij in het zelfde jaar het Stockholm Philharmonisch Orkest tijdens het Schnittke-festival. Klas dirigeerde ook andere wereldpremières van Schnittke, alsmede van Pärt, Tamberg en Tormis.

In het afgelopen seizoen waren Eri Klas en het Nederlands Radio Symfonie Orkest in de VARA-Matinees te beluisteren met muziek van o.m. Schnittke, Zweers, Pärt, Norgaard, Vasks, Lindberg en Esa-Pekka Salonen. Eri Klas heeft een contract met het Scandinavische BIS label en met Ondine. Zijn opname, met het Tampere Philharmonisch Orkest, van Einar Englund’s symfonieën nrs. 4 en 5 en diens “Great Wall of China”, won een Cannes Classsical Award in 2002. Van Schnittke nam hij op: de derde symfonie, met het Stockholm Philharmonisch Orkest; de balletmuziek “Per Gynt”, met het orkest van de Koninklijke Opera in Stockholm en de vier vioolconcerten, met het Malmö Symfonie Orkest. Ook nam hij werken op van Sibelius, met het Nationaal Orkest van Finland; verdere opnames maakte hij met het Lahti Symfonie Orkest en met het orkest van de Estse Nationale Opera. Met het Nederlands Radio Symfonie Orkest nam Eri Klas Alban Berg’s “Orchesterstücke” (opus 6), het vioolconcert en de ”Lyrische Suite” op, voor het label Naxos. In 2002 nam hij werken op van de Nederlandse componisten Wagenaar, Coenen en Röntgen. Eri Klas is door Koning Carl Gustav van Zweden onderscheiden met de Orde van “Nordstjernen” en door de president van Finland met de Orde van “Finse Leeuw”. Tevens ontving hij een ere-doctoraat van de Muziek Academie van Estland. Sinds 1995 is Eri Klas professor aan de Sibelius Academie in Helsinki.